Из книги Александра Твардовского "Как был написан "Василий Теркин" (ответ читателям)" (фрагмент):
Попробую рассказать о том, как "образовался" "Теркин".
"Василий Теркин", повторяю, известен читателю, в первую очередь
армейскому, с 1942 года. Но "Вася Теркин" был известен еще с 1939-1940 года
- с периода финской кампании. В то время в газете Ленинградского Военного
Округа "На страже Родины" работала группа писателей и поэтов: Н. Тихонов, В.
Саянов, А. Щербаков, С. Вашенцев, Ц. Солодарь и пишущий эти строки.
Как-то, обсуждая совместно с работниками редакции задачи и характер
нашей работы в военной газете, мы решили, что нужно завести что-нибудь вроде
"уголка юмора" или еженедельного коллективного фельетона, где были бы стихи
и картинки. Затея эта не была новшеством в армейской печати. По образцу
агитационной работы Д. Бедного и В. Маяковского в пореволюционные годы в
газетах была традиция печатания сатирических картинок со стихотворными
подписями, частушек, фельетонов с продолжениями с обычным заголовком - "На
досуге", "Под красноармейскую гармонь" и т. п. Там были иногда и условные,
переходящие из одного фельетона в другой персонажи, вроде какого-нибудь
повара-весельчака, и характерные псевдонимы, вроде Дяди Сысоя, Деда Егора,
Пулеметчика Вани, Снайпера и других. В моей юности, в Смоленске, я имел
отношение к подобной литературной работе в окружной "Красноармейской правде"
и других газетах.
И вот мы, литераторы, работавшие в редакции "На страже Родины", решили
избрать персонаж, который выступал бы в сериях занятных картинок, снабженных
стихотворными подписями. Это должен был быть некий веселый, удачливый боец,
фигура условная, лубочная. Стали придумывать имя. Шли от той же традиции
"уголков юмора" красноармейских газет, где тогда были в ходу свои Пулькины,
Мушкины и даже Протиркины (от технического слова "протирка" - предмет,
употребляющийся при смазке оружия). Имя должно было быть значимым, с
озорным, сатирическим оттенком. Кто-то предложил назвать нашего героя Васей
Теркиным, именно Васей, а не Василием. Были предложения назвать Ваней,
Федей, еще как-то, но остановились на Васе, Так родилось это имя.
Вася Теркин 1940 года
Вася Теркин? Кто такой?
Скажем откровенно:
Человек он сам собой
Необыкновенный.
При фамилии такой,
Вовсе неказистой,
Слава громкая — герой —
С ним сроднилась быстро.
И еще добавим тут,
Если бы спросили:
Почему его зовут Вася — не Василий!
Потому, что дорог всем,
Потому, что люди
Ладят с Васей как ни с кем,
Потому, что любят.
Богатырь, сажень в плечах,
Ладно сшитый малый,
По натуре весельчак,
Человек бывалый.
Хоть в бою, хоть где невесть,-
Но уж это точно:
Перво-наперво поесть Вася должен прочно,
Но зато не бережет
Богатырской силы
И врагов на штык берет,
Как снопы на вилы.
И при этом, как ни строг
С виду Вася Теркин,-
Жить без шутки б он не мог
Да без поговорки...
Большинство фельетонов о Васе Тёркине написал тогда еще не Твардовский, а Николай Щербаков. На то время Твардовский уже написал строки, вошедшие после в поэму со значимым изменением смысла. В 1939 г. Твардовский писал:
Вася Тёркин? Кто такой?
Скажем откровенно:
Человек он сам собой
Необыкновенный.
Позднее, в 1942 г., в поэму эти строки вошли в таком виде:
Теркин – кто же он такой?
Скажем откровенно:
Просто парень сам собой
Он обыкновенный.
И тогда же, в 1939 году, появилась серия из шести рисунков. К этой серии стихи написал Николай Тихонов. Придумывали сценарий серии и создавали рисунки художники Вениамин Брискин и Василий Фомичев. Популярность Теркина распространилась по фронту с такой быстротой, что было решено издать рисунки в качестве приложения к газете. К этому изданию С. Я. Маршак специально написал биографию "Василия Ивановича Теркина".
