Самый влиятельный в России человек своего времени. Выдающийся организатор и хозяйственник, основатель черноморского военного и торгового флота, а также городов Херсон, Севастополь, Николаев, Днепропетровск и др. Заставил Екатерину II присоединить к России Крым.
О нём говорили, что он сделал для России на юге больше, чем Пётр I на севере. Его уважали и награждали монархи Пруссии, Австрии, Швеции, Дании, Польши. Екатерина говорила о нём: «Он был мой дражайший друг... человек гениальный. Мне некем его заменить!» Державин писал о нём в торжественных «Хорах»: «Одной рукой он в шахматы играет. Другой рукою он народы покоряет. Одной ногой разит он друга и врага, другою топчет он вселенны берега».
Григорий Александрович Потёмкин (13.(24) сентября 1739, село Чижово Духовщинского уезда, ныне Смоленская область — 5.(16) октября 1791, близ Ясс) – светлейший князь Таврический, российский государственный деятель, генерал-фельдмаршал (1784), фаворит и ближайший помощник императрицы Екатерины II Алексеевны. Руководил освоением Северного Причерноморья и строительством Черноморского флота. Главнокомандующий российской армией в русско-турецкой войне 1787-1791 годов.
Григорий Потёмкин принадлежал к мелкопоместному, но знатному польскому роду, входившему в состав смоленской шляхты. Его предки служили в составе государева двора, а отец, участник войн петровского времени, имел ко времени рождения сына чин подполковника в отставке. Гриша получил начальное домашнее образование, затем воспитывался двоюродным братом отца М. Кисловским в Москве, обучался в частном пансионе, а с 1756 в гимназии при Московском университете.
В университете Григорий Потёмкин зарекомендовал себя одним из талантливейших студентов, и в 1757 в числе лучших студентов был представлен императрице Елизавете Петровне. Однако в 1760 он был исключён «за леность и нехождение в классы», а по другой версии – за стихотворный памфлет на профессоров. Обладая прекрасной памятью, способностью к скорочтению и сохранявшимся в течение всей жизни интересе к наукам, Потёмкин много занимался самообразованием. Он владел французским и немецким языками, латынью, древнегреческим и старославянским. Особенно интересовался Потёмкин богословием и историей Церкви. Он был глубоко верующим православным человеком, не разделявшим идей Просвещения. В своём характере Г. Потёмкин соединял лень, любовь к показной роскоши и высокомерие с неукротимой энергией и трудолюбием.
В 1761 Григорий Потёмкин поступил вахмистром в Конную гвардию и был адъютантом принца Георга Голштинского, дяди императора Петра III. Во время переворота 28 июня 1762 Потемкин, согласно легенде, отдал Екатерине II темляк со своей сабли и сопровождал императрицу. За участие в перевороте он был произведён в подпоручики, получил звание камер-юнкера и 400 душ крепостных. Допущенный ко двору, Потёмкин пользовался покровительством Орловых, и в 1763 именным указом ему было велено присутствовать в Синоде «за обер-прокурорским столом».
В 1767 Потёмкин был избран депутатом Уложенной комиссии, вошёл в состав частной Духовно-гражданской комиссии и исполнял обязанности опекуна депутатов-иноверцев. В 1768 Потёмкин пожалован чином действительного камергера и вскоре отчислен из Конной гвардии. Однако с началом Русско-турецкой войны 1768-1774 он добровольно вернулся на военную службу с чином генерал-майора, отличился в важнейших сражениях при Ларге, Кагуле, Рябой Могиле, Фокшанах, был произведён в генерал-поручики (1773) и награждён орденами Св. Анны и Св. Георгия 3-й степени.
В начале 1774 Потёмкин, давно тайно влюбленный в императрицу, был вызван ко двору и вскоре стал фаворитом Екатерины II. С этого времени и до конца своей жизни Потёмкин сделался ближайшим сотрудником и доверенным лицом императрицы. В 1774, согласно существующей версии, состоялось их тайное венчание в храме Большого Вознесения на Никитской улице в Москве, а в 1775 Екатерина родила от Потёмкина дочь Елизавету, которая была воспитана под именем Елизаветы Тёмкиной и выдана впоследствии замуж за генерала И. Х. Калагеорги.
Уже в 1774-75 Григорий Потёмкин получил чины генерал-адъютанта, генерал-аншефа и подполковника Преображенского полка; он становится основным докладчиком императрицы по военным делам, а затем вице-президентом Военной коллегии, генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, командующим легкой конницей и иррегулярными войсками русской армии, принимает деятельное участие в организации подавления восстания под предводительством Е. И. Пугачева. В 1775 он уже граф, а в 1776 – князь Священной Римской империи с титулом светлейшего, кавалер орденов Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского и Белого Орла, Св. Георгия 2-й степени и др. По окончании войны и разгрома Пугачева Потёмкин непосредственно занялся обустройством Новороссии.
Под его руководством осуществлялось строительство городов Херсона, Севастополя, Екатеринослава (ныне Днепропетровск), Николаева и др., создание Черноморского флота. Он был одним из авторов Греческого проекта, по его инициативе в 1783 было осуществлено присоединение к России Крымского полуострова, за что он получил почётное наименование Таврический. В 1784 Потёмкин был произведён в генерал-фельдмаршалы и назначен президентом Военной коллегии. Им была осуществлена военная реформа, связанная с изменениями в строевой службе и экипировке войск. В 1787 Потёмкин руководил организацией подготовки и проведения путешествия Екатерины II в Крым, с чем связано крылатое выражение «потёмкинские деревни», под которыми обычно подразумевают фанерные домики, якобы возведенные им на пути следования императрицы. Однако в действительности Потёмкин показывал Екатерине лишь реально существующие селения, а возникновение мифа о «потёмкинских деревнях» связано с ходившими в то время сплетнями, распускавшимися недругами Потемкина.
С началом русско-турецкой войны 1787-1791 Григорий Потёмкин был назначен главнокомандующим русской армией и зарекомендовал себя талантливым полководцем. Он непосредственно руководил взятием Очакова, способствовал расцвету полководческого дара А. В. Суворова, которому он (как и М. И. Кутузову) протежировал и который высоко ценил своего командующего.
В январе 1791 Потёмкин c разрешения императрицы приехал в Петербург в разгар романа Екатерины с Платоном Зубовым. Здесь он пробыл 4 месяца, пытаясь преодолеть холодность Екатерины, но, издержав на пышные празднества баснословные деньги, вынужден был уехать обратно в Яссы, где скоропостижно заболел во время мирных переговоров.
Григорий Потёмкин собрался ехать в Николаев, но умер в степи в 40 км от Ясс на руках своей племянницы и любовницы графини Браницкой. Похоронен в Херсоне.
Награды
Орден Святого апостола Андрея Первозванного (1774)
Орден Святого Владимира I степени (1782)
Орден Святого Александра Невского (1774)
Орден Святого Георгия I степени (1788)
Орден Святого Георгия II степени (1775)
Орден Святого Георгия III степени (1770)
Орден Святой Анны III степени (1770)
Орден Белого орла (Польша)
Орден Святого Станислава (Польша)
Орден Чёрного орла (Пруссия)
Орден Слона (Дания)
Орден Серафимов (Швеция)
Литература
Буганов, В. И. Полководцы. XVIII в. / В. И. Буганов, А. В. Буганов. – М.: Патриот, 1992. – С. 339–360.
Данилевский, Г. П. Потемкин на Дунае. 1790-й год : [исторический роман] / Г. П. Данилевский. – М., 1993. – С. 571–667.
Екатерина II и Григорий Потёмкин : исторические анекдоты / сост., вступ. ст. и примеч. Ю. Н. Лубченкова, В. И. Романова. – М.: Международный Бизнес-Центр: Кинокнига, 1990. – 144 с.
Екатерина II (имп.), Потёмкин, Г. А. Екатерина II и Г. А. Потемкин : личная переписка. 1769–1791 / изд. подгот. В. С. Лопатин; ред. С. Г. Десятсков; РАН. – М.: Наука, 1997. – 990 с.; 17 л. ил. – (Литературные памятники : ЛП).
Елисеева, О. И. Григорий Потемкин / О. И. Елисеева. – М.: Молодая гвардия, 2005. – 665 с.; [16] л. ил., портр.
Желудов, В. М. Золотые звенья памяти Потемкина / В. Желудов. – Смоленск : Смоленская городская типография, 2011. – 79 с. : ил.
Лопатин, В. С. Потемкин и Суворов / В. С. Лопатин; РАН. – М.: Наука, 1992. – 288 с.
Лопатин, В. С. Потемкин и его легенда / В. С. Лопатин. – М.: Кучково поле, 2012. – 448 с., ил.
Манифест Екатерины о смерти Потемкина // Чтения в Императорском обществе истории и древностей российских при Московском университете. 1862. Янв.-март. Кн. 1. – М., 1862. – С. 173.
О приватной жизни князя Потемкина; Потемкинский праздник. – М.: Панорама, 1991. – 28 с.
Орловский, И. На родине Светлейшего / И. Орловский // Памятная книжка Смоленской губернии на 1907 год. – Смоленск, 1906. – С. 3–15 (Приложение).
Потёмкин Григорий Александрович // Геогриевские кавалеры : сборник. Т. 1. – М.: Патриот, 1993. – С. 357–359.
Потёмкин Григорий Александрович // Бенедиктов, Н. А. Энциклопедия русской славы / Н. А. Бенедиктов [и др.]. – М.: Эксмо-Пресс, 2002. – С. 443.
Г. А. Потемкин. От вахмистра до фельдмаршала: воспоминания. Дневники. Письма / сост. и подгот. текста З. Е. Журавлева; авт. вступ. ст. Б. Г. Кипнис, М. А. Гордин; примеч. Б. Г. Кипнис; ред. И. А. Муравьева. – СПб.: Пушкинский фонд, 2002. – 292 с. : 8 л. ил, портр. – (Государственные деятели глазами современников).
