Лев Ефимович Кербель родился 25 октября (7 ноября) 1917 года в небольшом селе Семёновка Черниговской губернии Российской республики. Отец будущего скульптора – Кербель Ефим Абрамович, работал приказчиком, после Октябрьской революции вступил в РКП (б), служил в системе Росснабсбыта. Мать – Кербель Зинаида Иосифовна была домохозяйкой.
В годы гражданской войны семья Кербелей переезжала из города в город. Одно время они жили в Новозыбкове, затем в Симбирске. После войны Кербели обосновались в Смоленске. Отец Льва Ефимовича получил работу в партийно-административном секторе, семье дали квартиру. В 1925 году Лев пошёл учиться в 5-ю Смоленскую девятилетнюю школу имени Н. К. Крупской (бывшая гимназия). Там он серьёзно увлёкся биологией и даже планировал поступать на биологический факультет МГУ имени М. В. Ломоносова.
Интерес и явные способности к художественному творчеству у Льва Ефимовича открылись ещё в раннем детстве, в возрасте около 6 лет. Будущий скульптор вспоминал это так:
«Когда умер В. И. Ленин, мне было чуть больше шести лет. Взрослые плакали – дед, мама. Тогда Ленин был больше Бога. Меня это так поразило и я начал рисовать. Скопировал с фотографии из журнала «Красная нива» то, как Ленин в гробу лежал. Рисунок увидел друг отца и сказал: «Слушай, он здорово нарисовал!» Наверное, с этого все и пошло».
В школе Кербель продолжал заниматься искусством, особенно лепкой. На одном из школьных конкурсов детского творчества он получил первую премию в виде фотоаппарата «Фотокор № 1» за шуточную глиняную композицию «У самовара я и моя Маша». Первое серьёзное признание своего художественного таланта Лев Ефимович ощутил в 9-м классе (1933 год), когда барельеф с изображением В. И. Ленина его работы был высоко оценён на областном этапе олимпиады художественной самодеятельности. Этот творческий успех в дальнейшем сыграл важную роль в жизни молодого Кербеля, именно тогда он твёрдо решил стать профессиональным скульптором. По окончании Львом средней школы Смоленский областной отдел народного образования и областной комитет ВЛКСМ направили ходатайства в НКП РСФСР с просьбой оказать помощь юноше в получении высшего художественного образования. В итоге в ведомстве посчитали необходимым пригласить молодого человека в Москву.
Зимой 1934 года Лев Кербель приезжает в Москву с целью показать свою призовую работу – барельеф В. И. Ленина – в Наркомпросе РСФСР. Там его принимает сначала сам нарком просвещения А. С. Бубнов, а потом заместитель наркома просвещения Н. К. Крупская. Она направила Льва Кербеля с рекомендацией к директору ленинградской Всероссийской Академии художеств И. И. Бродскому, который почти сразу же решил показать юношу скульптору С. Д. Меркурову. Последний дал очень хороший отзыв на конкурсную работу Кербеля, написав Крупской записку:
«Тов. Кербель Л. Е. одарённый человек, и при систематической, правильно поставленной работе из него может выработаться хороший скульптор».
В марте 1935 года Лев Кербель приезжает по направлению Наркомпроса РСФСР в Ленинград, где его зачисляют в подготовительный класс Всероссийской Академии художеств. В сентябре 1937 года он становится студентом I курса скульптурного факультета Московского института живописи, скульптуры, архитектуры и искусствоведения (будущий МГХИ имени В. И. Сурикова). Летом молодой художник подрабатывал руководителем детских и художественных кружков в пионерских лагерях, в том числе в «Артеке». В студенческие годы Кербель исполнял скульптурный портрет А. С. Пушкина (1937, художественный музей Смоленска), для «Артека» установил памятник Пионеру. В 1941 году он принял участие в конкурсе на памятник В. В. Маяковскому и в первом туре получил первую премию. Проведению второго тура помешала Великая Отечественная война. Проект так и остался незавершённым. Но, как потом вспоминает скульптор А. П. Кибальников, его знаменитый памятник В. В. Маяковскому на Триумфальной площади (до 1991 – площадь Маяковского) в Москве, открытый в 1958 году в честь 65-летия поэта, частично основывается на кербелевской довоенной модели монумента.
Нет такого жанра скульптуры, в котором бы Л. Е. Кербель не работал: он выполнял портреты и памятники, монументальные комплексы и станковые композиции.
В 1942 году скульптор ушёл на фронт. Он служил военным художником на Северном флоте, участвовал в походах на миноносцах «Разумный» и «Гремящий», не раз ходил в море на торпедных катерах, был вместе с десантниками, освобождавшими город Петсамо. Служба Л. Е. Кербеля проходила среди моряков-подводников и лётчиков Заполярья, чьё мужество и героизм вдохновляли молодого скульптора.
Памятник Дважды Герою Советского Союза генералу В. Г. Рязанову, 1953 г., Большое Козино.
В 1945 году командование советских войск в Германии вызывало Кербеля в Берлин, где в соавторстве с В. Е. Цигалем он выполнил работу над монументом в память героев штурма Берлина, который решено было установить в берлинском парке Тиргартен. Это был второй по времени создания мемориал воинам-победителям после монумента в Кёнигсберге. Тогда же Кербелем были созданы и установлены памятники советскому солдату-освободителю в городе Кюстрин и на Зееловских высотах близ Берлина.
Л. Е. Кербель автор более 50 памятников и мемориалов, установленных во многих отечественных городах и за рубежом. Им создано большое количество скульптур выдающихся деятелей коммунистической партии, советского государства, военачальникам, героям Советского Союза и Социалистического Труда. Совместно с вице-президентом Академии художеств М. Г. Манизером Кербель выполнял посмертную маску И. В. Сталина.
На всех этапах своего творчества Л. Е. Кербель реализовывал принципы коммунистической идеологии в искусстве. Например, в работах «Трудовые резервы», рельефах «Парад победы», «Слушают Ленина» (гипс), 1948–1949; Сталинская премия первой степени (1950); портретах космонавтов; дважды Героя Советского Союза В. С. Петрова (мрамор, 1951), Героя Социалистического Труда К. С. Мухтаровой (мрамор, 1954), Дж. Эндикотта (бронза, 1957) – все в Третьяковской галерее.
Лев Кербель неустанно работал над образом В. И. Ленина занимавшим ведущее место в иерархии жанров социалистического реализма. Лениниана Кербеля необычайно многообразна. Она состоит из всевозможных портретов вождя и монументов, включающих композиции на революционные темы. По его проектам были поставлены памятники В. И. Ленину в Москве на Октябрьской площади, Смоленске, Горках Ленинских, Кемерово, Краснознаменске, Полтаве, Сыктывкаре, Липецке, Софии, Гаване (в соавторстве с Антонио Кинтаной). Сейчас часть из них демонтирована.
Другим важным социальным заказом стал для Кербеля образ Карла Маркса. Памятники на площади Свердлова в Москве (Ленинская премия, 1962) и в центре немецкого города Карл-Маркс-Штадта, за который он был награждён правительством ГДР орденом Карла Маркса, а АХ СССР присудила скульптору Золотую медаль.
Среди его работ есть целый ряд надгробий: С. Ф. Бондарчуку, Э. К. Тиссе, Е. А. Фурцевой, М. И. Бабановой, Б. А. Лавреневу, адмиралу А. Г. Головко, дважды Герою Советского Союза Д. А. Драгунскому, Д. Ф. Ойстраху и многим других известным деятелям.
Как бы ни были значительны достижения мастера, его творческие планы всегда шли дальше. Весной 1986 года Кербель завершает свою новую большую работу – монумент в честь 100-летия со дня рождения Эрнста Тельмана, ставший центром архитектурного ансамбля одного из рабочих районов Берлина. В 1998 году в Измайлово был открыт памятник Петру I.
С 1962 года профессор Л. Е. Кербель вёл мастерскую скульптуры в МГХИ имени В. И. Сурикова. Он воспитал плеяду талантливых мастеров, успешно работающих в России и за рубежом.
В 1964 году на киностудии «Центрнаучфильм» снят фильм «Первому коммунисту» о творчестве Л. Кербеля (режиссёр Томберг, Владимир Эрнестович).
В 1967 году Кербель был скульптором памятника Ленину в Смоленске.
По воспоминаниям художника Михаила Шемякина, в 1990-е годы источником заработка скульптора Льва Кербеля, который был миллионером в советское время, являлось выполнение надгробных памятников членам ОПГ:
«Миша, мне стыдно признаться. Я читаю каждый день газеты, некрологи – кого из братвы подстрелили. И когда я вижу, что кого-то подстрелили, я радуюсь, потому что я знаю, что братва придёт ко мне и закажет надгробный памятник» – Скульптор Лев Кербель. Из интервью художника Михаила Шемякина.
Мемориал экипажу атомного подводного крейсера «Курск». Одна из последних работ скульптора.
Кербель состоял во многих общественных организациях. Он являлся членом правления Советского фонда культуры, правления Союза художников РСФСР, президиума Госгражданстроя СССР, председателем Художественно-экспертного совета Министерства культуры РСФСР, входил в состав различных советов и жюри.
Скончался Лев Ефимович 14 августа 2003 года в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды
Герой Социалистического Труда (1985);
орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (5 ноября 1997) – за заслуги перед государством и большой личный вклад в развитие отечественного изобразительного искусства;
орден Дружбы Народов РФ (6 мая 1993) – за большие заслуги в изобразительном искусстве, укреплении международных культурных связей и плодотворную педагогическую деятельность;
орден Ленина;
орден Трудового Красного Знамени;
орден Отечественной войны II степени;
орден Красной Звезды;
Ленинская премия (1962) – за памятник К. Марксу на площади имени Я. М. Свердлова в Москве (1961);
Сталинская премия первой степени (1950) – за скульптурные барельефы «В. И. Ленин и И. В. Сталин – основатели и руководители Советского государства»;
народный художник СССР (1977);
народный художник РСФСР (1967);
Лауреат премии имени Гёте (Германия);
медаль «За оборону Москвы»;
медаль «За оборону Советского Заполярья»;
медаль «За взятие Берлина»;
Награды Израиля, Шри Ланки, Германии.
Почётный гражданин городов Смоленск и Полярный.
Литература
Березин, А. Д. рассказы о прекрасном / А. Д. Березин. – М.: Изобразительное искусство, 1989. – С. 246–250.
Лев Ефимович Кербель: каталог. Скульптура. – М.: Изобразительное искусство, 1988. – 62 с.
Кербель, Л. Памятник К. Марксу в Москве. Скульптор Л. Кербель : альбом репродукций. / Л. Кербель; авт. текста В. М. Рогачевский. – Л.: Худлодник, РСФСР, 1963. – 24 с.
Кербель, Л. Портрет В. С. Петрова. Бронза / Л. Кербель // Скульптура. 9. – М., 1985. – С. 92 : цв. ил.
Кербель, Л. Монумент для Гаваны / Л. Кербель // Декоративное искусство СССР. – 1982. – № 6. – С. 27 : ил.
Кербель, Л. Почувствовать сердцем / Л. Кербель; беседу вела Е. Е. Плахова // Литературная Россия. – 1986. – 7 нояб. – С. 15.
Кербель, Л. «Я не могу отречься от своего времени» / Л. Кербель; интервью Т. Шапошникова // Смоленские новости. – 1992. – 3 дек.
Кербель, Л. В этом – жизнь моя и моего поколения / Л. Кербель // Литературная Россия. – 1992. – 6 нояб. (№ 45). – С. 3 : фото.
Кербель, Л. В этих камнях дух революции : [беседа с народным художником СССР Л. Кербелем] / Л. Кербель; интервью В. Марков // Правда. – 1998. – 2 апр.