Каховский Пётр Григорьевич Родился в 1797 в с. Преображенском Смоленского уезда Смоленской губернии. Сын коллежского асессора Г. А. Каховского, потомка обедневшего польского дворянского рода, и Н. М. Олениной из смоленской ветви Олениных. Образование получил в Благородном пансионе при Московском университете, «по-русски, по-немецки и по-французски читать, писать и говорить умеет, истории, географии и арифметике знает». В ноябре 1817 стал юнкером 7-го Егерского полка. Но за «шум и разные неблагопристойности… неплатёж денег в кондитерскую лавку и леность к службе» был разжалован в рядовые и отправлен на Кавказ в Астраханский кирасирский полк. Но уже в ноябре 1819 за отличие в службе был произведён в поручики. В 1821 ушёл в отставку по болезни. В 1823–1824 совершил путешествие в Европу.
Сильно бедствовал, был крайне одинок, без родственных связей и друзей. Будучи бунтарём по природе, решительно не принимал российской действительности. Под влиянием современной политической литературы и революционных событий в Испании, Португалии и Италии в начале 1820-х стал убеждённым республиканцем. По признанию самого Каховского, на образ его мыслей повлияли детское изучение «греков и римлян», «недавние перевороты в правлениях Европы» и пребывание за границей в 1823–1824 гг.
В 1825 году приехал в Петербург, намереваясь отправиться в Грецию, чтобы сражаться за её независимость. Подружился с К. Ф. Рылеевым и по его рекомендации был принят в тайное антиправительственное Северное общество декабристов. Имея «пылкий характер, готовый на самоотвержение» (К. Ф. Рылеев) и свободолюбие («я и в цепях буду вечно свободен»). Каховский полагал необходимым уничтожение самодержавной власти, истребление всей царской династии и установление республики. Он примкнул к радикальному крылу; выступал за введение республиканской формы правления и за террористические методы борьбы против самодержавия. Вёл революционную пропаганду в лейб-гвардии Гренадерском полку. Каховского, как совершенно одинокого человека, декабристы наметили цареубийцей.
25 декабря 1825, накануне восстания на Сенатской площади, во время совещания декабристов на квартире К. Ф. Рылеева ему было предложено, переодевшись в лейб-гренадерский мундир, проникнуть в Зимний дворец и убить нового императора Николая I, но не от имени Общества, а под видом террориста-одиночки; после некоторых колебаний ответил отказом. В день восстания 26 декабря вместе с К. Ф. Рылеевым и А. И. Якубовичем объезжал казармы, выясняя настроение полков, а затем присоединился к мятежным частям на Сенатской площади. Смертельно ранил генерал-губернатора Петербурга М. А. Милорадовича и командира Гренадерского полка Н. К. Стюрлера, пытавшихся уговорить мятежников разойтись. После разгрома восстания был арестован. На следствии держался мужественно. Из Петропавловской крепости отправил несколько посланий Николаю I с жесткой критикой положения дел в России в царствование Александра I и недостатков государственного устройства. Верховным уголовным судом признан одним из главных преступников и осуждён на смертную казнь через четвертование, которую Николай I заменил повешением. Вместе с четырьмя другими приговоренными был казнён 13 (25) июля 1826 на кронверке Петропавловской крепости. Сорвавшись с петли из-за неопытности палача, был повешен вторично.
Литература
Базанов, В. Дневники и записки // Базанов, В. Очерки декабристской литературы. Публицистика. Проза. Критика. / В. Базанов. – М., 1953. – С. 126–150.
Будаев, Д. И. Каховский Пётр Григорьевич / Д. И. Будаев // Смоленская область : энциклопедия. Т. 1. Персоналии. – Смоленск : СГПУ, 2001. – С. 110.
Будаев, Д. И. Памятники революционного подвига / Д. И. Будаев. – М., 1981. – С. 27–28.
Вержбицкий, В. Г. Пётр Григорьевич Каховский // Орлов, В. С. Декабристы-смоляне / В. С. Орлов, В. Г. Вержбицкий. – Смоленск, 1951. – С. 39–75.
Декабристы в воспоминаниях современников / под ред. В. А. Федорова. – М. : МГУ, 1988. – 508 с.
Кудинов, Г. А. Сказание о декабристе Каховском : по запискам, воспоминаниям, письмам архивным материалам XVIII–XIX столетий / Г. А. Кудинов. – М. : Радуга, 2005. – 342 с. : ил. – Библиогр. : с. 338–342 (86 назв.).
Щеголев, П. Е. Пётр Григорьевич Каховский / П. Е. Щеголев. – М., 1919. – 155 с.