Впервые в истории работы в области культуры за рубежом, Франция и Германия осуществили совместный библиотечный проект в Смоленске, одном из стариннейших городов России, открыв 8 октября 1994 г. первый в России немецко-французский  читальный зал.

А началось все с выступления на российско-немецком «круглом столе», который проходил в Москве по теме «Реституция библиотечных собраний и сотрудничества в Европе» (1992), директора областной универсальной библиотеки Г. И. Артамоновой, с визита в Смоленск директоров библиотек Германии – К. -Д. Леманна и Р. Ландвермайера, с начавшейся еще в 1990 г. программы сотрудничества библиотеки иностранной литературы, издательства «ИМКА-пресс», Министерства иностранных дел Франции, французского культурного центра и Посольства Франции в Москве.  Всего в России было создано пять немецких и три французских читальных зала. Наш, смоленский, стал первым совместным проектом.

При открытии немецко-французских читальных залов был предусмотрен партнерский подход с трехсторонними обязательствами. Со стороны Гете-института и Французского культурного центра гарантировалось обеспечение книжного фонда  и нетрадиционных видов носителей, техническое оснащение, специализированные консультации и повышение квалификации персонала. Библиотека-партнер предоставляласоответствующее помещение, персонал и инфраструктуру.

Общим для всех читальных залов было базовое оснащение. В него непременно входили:

• печатные носители и CD-ROM;
• подписка на различные газеты и журналы;
• видеокассеты, аудиокассеты и СD;
• техника для воспроизведения видео- и аудионосителей;
• компьютер, с возможностью подключения в Интернет.  

8 октября 1994 года состоялось открытие первого немецко-французского читального зала в России. Немецкая и французская стороны представили по 2000 книг, оп 20 подписных изданий и по 200 видео- и аудиокассет. На церемонии открытия присутствовали: 

• с французской стороны: посол Франции в России господин Пьер Морель, зам. директора по культурному лингвистическому сотрудничеству министерства иностранных дел Франции господин Франсуа Рош, зав. книжными программами Франции господин Антуан, директор французского культурного центра в Москве господин Круай; 

• с немецкой стороны: посол Германии в России господин Отто  фон дер Габленц, генеральный секретарь института им. Гете господин Харнишфегер, первый секретарь посольства , сенатор, член правительства господин Шлессер, директор немецкого культурного центра им. Гете господин Шмидт;

• с российской стороны: генеральный директор ВГБИЛ - Е. Ю. Гениева, глава администрации Смоленской области А. Е. Глушенко, председатель областного комитета по культуре Е. И. Жуков, начальник управления библиотек министерства культуры России Е. И. Кузьмин.

6 июля 1995 года состоялось открытие англоязычного читального зала с участием секретаря атташе по вопросам культуры при посольстве США в Москве Дэвидом Кеннеди и представителем библиотеки Конгресса США в Москве Михаилом Вениаминовичем Лернером.   363 книг - дар библиотеки конгресса США.

\